Der Halloween-Brauch geht auf die Kelten zurück, man feierte den übergang von der hellen zur dunkeln Jahreszeit, welche gleichzeitig den Beginn des neuen keltischen Jahres bedeutete.
Dem alten Glauben nach, kehrten die Seelen der im letzten Jahr verstorbenen in der Nacht vom 31.Oktober zum 1.November noch einmal zurück. Diese Seelen wollte man zum einen mit Gaben (treats) beschwichtigen, zum anderen versuchten die Menschen die bösen Seelen abzuschrecken.

Damals hieß das Fest noch Samhain und man höhlte keine Kürbisse sondern Rüben aus und schnitzte fürchterliche Fratzen hinein. Diese wurden beleuchtet und in die Hauseingänge gestellt – sie sollten die bösen Geister glauben machen, das bereits eine verdammte Seele an diesem Ort haust. Dieser Brauch wurde über die Jahre beibehalten, auch als die Kelten durch die Römer unterworfen wurden.
Im Zuge der Christianisierung bemerkte man, dass die Kelten ihre Feierlichkeiten nicht ohne Protest aufgeben würden und wandelte dieses Fest kurzerhand in ein christliches um.
An Samhain sollte von nun an den Heiligen gedacht werden und so nannte man den Abend vor dem 1.November All Hallows Eve, was später zu Halloween wurde.

Im 19.Jahrhundert herrschte in Irland eine große Hungersnot, weshalb sehr viele Iren das Land verließen und ihr Glück in der neuen Welt versuchten. Dort angekommen, wollte man auf seine Brauchtümer nicht verzichten und aus Ermangelung an Rüben, schnitzte man fortan die Halloween-Fratzen in Kürbisse. ( Jack o'Lantern)

Auch heute noch erfreut sich das Fest großer Beliebtheit in Irland und den USA, nach Deutschland kam der Halloween Brauch über den Umweg USA. In Lateinamerikanischen Ländern wird am Abend des 31. Oktober "El dias de los muertos" gefeiert, allerdings weniger mit Augenmerk auf gruselige Verkleidungen, sondern eher um traditionell den Toten zu gedenken. Das tut man meist, indem man ausgelassene, bunte Feste feiert und alles mit Blumen und Girlanden schmückt. In den westlichen Ländern beachtet man den spirituellen Hintergrund heutzutage wenig, vielmehr haben die Kinder Gefallen an dem Ritus gefunden sich zu verkleiden, von Haus zu Haus zu ziehen und „Tricks or Treats“ beziehungsweise „Süßes, sonst gibt’s saures“ zu rufen.